애플 넘버2' 제프 윌리엄스

애플 팀 쿡 최고경영자(CEO)가 자신의 뒤를 이을 후계자로 제프 윌리엄스(52) 수석부사장을 사실상 낙점했다. 애플은 4년간 공석(空席)으로 비워뒀던 최고운영책임자(COO)에 윌리엄스를 선임했다고 17일(현지 시각) 밝혔다. 회사 서열 2위의 자리인 COO는 2011년 팀 쿡이 CEO로 승진하기 직전까지 맡았던 보직이다.

과거 애플은 고(故) 스티브 잡스 창업자가 CEO로서 아이폰 개발과 중장기 전략을 담당하고, 팀 쿡이 구매·제조·영업·마케팅 등 일상 업무를 총괄하는 COO를 맡는 쌍두마차 체제를 유지해왔다. 팀 쿡 CEO는 그동안 COO를 따로 두지 않고 회사를 운영하다가 이번에 자신의 최측근인 윌리엄스 수석부사장에게 중책을 맡겼다. 두 사람은 경력은 물론이고 외모까지 비슷하다. 윌리엄스가 애플의 차기 CEO 후보로 내정됐다는 분석도 나온다.

월스트리트저널은 윌리엄스 COO에 대해 “팀 쿡 CEO가 가장 신뢰하는 인물”이라고 평했다. 잡스가 살아 있을 때 팀 쿡이 오른팔처럼 보좌하면서 성장한 것 과 비슷한 관계다.

. 윌리엄스COO는 노스캐롤라이나 주립대에서 기계공학 학사, 듀크대에서 경영학 석사(MBA)를 마쳤다. 13년간 IBM에서 일하다 1998년 애플의 구매 부문 책임자로 합류했다. 이후 2004년 운영담당 부사장으로 승진하고, 2010년부터는 유통망·서비스·고객 지원 등을 총괄해왔다. 또 웨어러블(착용형) 기기인 애플워치의 개발도 총괄했다.