마에하라 세이지

친한파(親韓派)로 분류되는 마에하라 세이지(前原誠司) 전 외교부 장관(외상)이 일본 차기 총리직이 걸린 집권 민주당 대표 경선(29일) 출마를 선언하자, 중국 매체가 “주변국에 좋지 않은 소식”이라며 경계심을 드러냈다. 그가 부드러운 이미지와 달리 유독 중국에 대해서는 강경한 태도를 보여왔다는 것이다.

마에하라는 최근 일본 언론들이 실시한 여론 조사에서 경쟁자인 노다(野田) 재무부 장관이나 카이에다(海江田) 경제산업부 장관을 훨씬 웃도는 지지율을 얻은 것으로 나타났다. 민주당 내에서는 ‘마에하라 총리’ 카드로 동일본 대지진 수습 과정에서 잃은 민심을 되돌릴 수 있을 것이란 기대도 나오고 있다.

홀어머니 밑에서 고학으로 국립 교토(京都)대를 졸업한 후 정계에 뛰어든 마에하라는 재일한국인 지방 참정권 부여에 찬성하고, 전직 총리들의 야스쿠니 신사 참배에 비판적인 입장을 보이는 인물.

최근엔 어린 시절 자신을 아들처럼 챙겨준 재일교포 장옥분씨를 ‘엄마’라고 부르는 모습이 국내 매체에 포착되기도 했다. 장씨는 지난 3월 마에하라의 장관직 사퇴를 불러왔던 재일 외국인 정치헌금 사건의 당사자이다. 마에하라 당시 장관은 2005년부터 한국인 신분인 장씨에게서 25만엔(350만원)의 정치헌금을 받은 사실이 드러나면서 자리에서 물러났었다.

독도와 관련해서는 일본 의회에 나가 일본 정부의 주장인 ‘(한국의) 불법 점거’라는 표현 대신 ‘법적 근거가 없는 형태로 지배되고 있다’는 표현을 반복적으로 사용해 우파로부터 ‘매국노’라는 비난을 받기도 했다.

그래서 그에 대한 한국 측 평가는 대체로 긍정적인 편.

그러나 중국은 이런 마에하라의 총리 출마를 부정적인 시각으로 바라보고 있다.

중국 매체 남방망(南方網)은 24일 ‘마에하라가 총리가 되면 불안 요소가 증대’라는 제목의 평론을 게재했다.

매체는 평론에서 마에하라에 대해 “헌법을 개정해 육해공군을 정비, 집단 자위권을 확보함으로써 미국과의 군사 동맹 강화를 주장하고 있다”며 우려를 나타냈다.

매체는 이어 마에하라가 ▲외상 시절 일본-중국 간 영토 분쟁 지역인 센카쿠열도에서 발생한 ‘중국 어선 일본 해상보안청 순시선 충돌 사건’ 당시 중국 선장 체포의 책임자였던 점 ▲외상 취임 회견에서 중국의 동중국해 가스 단독 개발과 관련 ‘증거가 발견되면 응분의 조처를 하겠다’고 발언했던 점 등을 거론하며 ‘중국을 적대시하는 인물’이라고 평가했다. 그가 미국이나 중국 방문시 ‘중국 위협론’을 주장해왔던 점도 상기시켰다.

마에하라는 외상 재임 당시 중국과의 사전 조율 없이 대만에 대한 민간 투자를 늘리는 방안을 추진, 중국의 반발을 사기도 했었다.

매체는 마에하라의 총리 출마 소식에 대해 “주변국과 세계에 ‘굿(good) 뉴스’는 아니다”고 논평했다.