세슘의 위험성

체르노빌 사고 7,000여명 사망의 원인...

후쿠시마 제1원전 주변 방사능 허용량이 1년 허용치를 넘어섰다는 보도가 전해지고 있다. 유출되는 방사성 물질은 세슘과 요오드, 기타 방사성 물질로 알려지고 있다.

이 중 방사능 물질인 세슘은 1986년 4월26일 우크라이나 체르노빌 원전 폭발 사고에서 주변으로 유출된 방사능의 주성분이다. 우라늄의 핵분열 과정에서 생기는 물질로서 자연적인 상태에서 존재하지 않는다.

세슘은 인체 내의 칼륨을 대체하는 성질이 있어 위험성이 높다. 만일 나트륨과 섞여 인체에 흡수될 시 암이나 유전 장애 등의 극심한 장애를 일으키게 된다.

세슘의 위험성은 체르노빌 원전 사고에서 공증으로 유출된 방사능에 노출된 사람들에게 심각한 피해를 주었다. 사고 당시 31명이 죽고 86년에서 91년 4월까지 5년간 7,000여 명이 사망하고 70만에 이르는 사람들이 치료를 받는 등 위험성이 대단히 높은 물질이다.

현재 후쿠시마 제1원전 지역에 이 세슘의 유출량이 늘고 있으며 원전이 폭발할 시 인근 지역 뿐 아니라 주변국에도 영향을 미치게 될 수 있다.

한편 후쿠시마와 900km 거리에 있는 울릉도의 방사능 수치는 평소와 같은 수준인 것으로 전해지고 있다.

세슘(영국 영어: caesium, 미국 영어: cesium, 문화어: 세시움)은 알칼리 금속에 속하는 화학 원소로 원소 기호는 Cs, 원자 번호는 55이다. 무르고 밝은 금색의 알칼리 금속으로 실온 부근에서 액체 상태로 있는 세 금속 중 하나이다. 동위 원소 중 세슘 133은 원자 시계를 만드는 데 많이 쓰이며, 30년에 달하는 반감기를 가진 방사성 원소인 세슘 137은 의료용 방사선으로 사용되나, 인체 내의 칼륨을 대체하는 성질이 있어 위험성이 높다.

1860년 분젠이 광천수에서 리튬을 제거한 것을 불꽃반응시켜 분광기로 조사하여 스펙트럼을 보고 발견했다. 이때 스펙트럼선은 파장이 455.1nm아니면 459.3nm의 청색이었으므로 하늘색을 뜻하는 라틴어 caesius 를 본따서 명명했다.

불꽃반응이 청자색이고 액체 암모니아에 녹으며, 광유에 보관한다.

[편집] 공기

전성과 연성이 풍부한 은백색 금속이라서 공기중 빨리 산화하며 습한 공기에서는 자연발화할 때도 있다.

[편집] 물

격렬하게 반응하여 수산화세슘을 만드는 동시에 수소를 발생시킨 다음 습한공기처럼 자연발화된다.

[편집] 원자 시계

국제원자시는 세슘 원자 시계를 기준으로 사용하고 있는데, 세슘원자가 1초 동안 진동하는 횟수는 9,192,631,770번으로 30만 년에 1초의 오차를 보인다.